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Text File  |  1995-02-24  |  3.9 KB  |  87 lines
  1. <text id=93TT1869>
  2. <title>
  3. June 14, 1993: Sharing Bad Habits With The Boss
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 14, 1993  The Pill That Changes Everything      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WHITE HOUSE, Page 26
  13. Sharing Bad Habits With The Boss
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By MICHAEL DUFFY/WASHINGTON
  17. </p>
  18. <p>     A week or so before a little-known Texan named George Bush
  19. announced his candidacy for the presidency in 1979, political
  20. adviser David Keene telephoned a Washington speechwriter with
  21. a desperate plea for help. "We need an announcement statement,"
  22. Keene explained to Vic Gold. "So what's the problem?" Gold asked.
  23. "The problem," answered Keene, "is that David Gergen has been
  24. working on it for months."
  25. </p>
  26. <p>     The conversation helps explain why many Republicans were chortling
  27. last week at Clinton's decision to bring on David Richmond Gergen
  28. as his top spokesman, with the title of Counsellor to the President.
  29. While Gergen, 51, is regarded in Republican circles as an expert
  30. communicator and strategist, he is also known to be disorganized,
  31. undisciplined and often tardy--characteristics he shares with
  32. his new boss. "If they are looking for a good analyst," said
  33. a Reagan White House veteran, "they have found one. But this
  34. is not someone who can make the trains run on time."
  35. </p>
  36. <p>     Nobody disputes Gergen's talents as a politician. Close associates
  37. say he is "constantly pulse taking"--measuring the attitudes
  38. of his co-workers, his allies and the country. Gergen's fans
  39. say this habit helps explain his ability to move easily in a
  40. wide circle of public figures, policymakers and journalists.
  41. His detractors say it has led him to switch alliances with alarming
  42. expedience.
  43. </p>
  44. <p>     A native of Durham, North Carolina, Gergen attended Yale University
  45. and Harvard Law School, and was a Democrat until his late 20s.
  46. He went to work as a speechwriter in Richard Nixon's White House
  47. in 1971, served as communications director to Gerald Ford and
  48. was what several Bush loyalists described as a "fair-weather
  49. friend" in 1980. As assistant to chief of staff James Baker
  50. in the Reagan White House, Gergen emerged as a skilled wordsmith
  51. and political strategist, helping design the 100-day plan for
  52. winning Reagan's revolutionary tax cuts. Gergen aggressively
  53. courted reporters and earned a reputation as a world-class leaker,
  54. but nonetheless lost a contest with deputy press secretary Larry
  55. Speakes to be Reagan's top spokesman. Distrusted by the harder-line
  56. Reaganauts, Gergen left the White House in 1983.
  57. </p>
  58. <p>     Though he became familiar as an even-toned commentator on the
  59. MacNeil/Lehrer NewsHour, he has spent most of his time since
  60. as an editor at U.S. News & World Report. Gergen was a weak
  61. editor who often showed up late for meetings and preferred long,
  62. drawn-out sessions, sometimes late at night, at which he sought
  63. to forge impossible consensus on story ideas. His casual management
  64. style led in part to his replacement in 1988, when he became
  65. editor-at-large.
  66. </p>
  67. <p>     Gergen befriended the Clintons nearly a decade ago at "Renaissance
  68. Weekend," an annual New Year's retreat on Hilton Head Island
  69. in which an eclectic group of influential people swap stories
  70. of personal growth along with their business cards. Both policy
  71. wonks, the two men never heard a debate they didn't want to
  72. join, and tend to forget that the clock is running. "Just like
  73. the White House has `Clinton Standard Time,' " said a U.S. News
  74. staff member last week, "we have Gergen time."
  75. </p>
  76. <p>     Hired to reposition Clinton as a centrist, Gergen has his work
  77. cut out. But his influence is likely to expand quickly in the
  78. coming weeks, if only because Gergen is the sole White House
  79. official with previous West Wing experience. How long his devotion
  80. to Clinton will last is another question.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.